La crise du bois a des implications pour l’environnement, l’économie et le climat
L’industrie du bois de l’Ouest est en crise. La région a perdu plus d’une demi-douzaine d’installations de transformation du bois depuis le début de l’année 2024, et d’autres fermetures sont probables. Ce n’est pas simplement un autre coup dur pour nos communautés rurales ; cela signale un échec plus large du gouvernement fédéral à aligner la gestion des terres publiques avec la santé de nos forêts et du secteur des produits du bois.
Malgré des milliards de dollars de nouvelles dépenses gouvernementales et un solide soutien bipartisan au Congrès pour la gestion des forêts, le Service forestier des États-Unis et le Bureau de gestion du territoire sont paralysés par des litiges anti-forestiers, des obstructions et des lenteurs bureaucratiques. Sous notre système défaillant de gestion des terres fédérales, il faut des années pour développer et mettre en œuvre ces projets, même lorsque ces projets survivent aux défis judiciaires.
Un bon exemple se trouve actuellement dans le sud-ouest de l’Oregon, où des manifestants s’installent dans des arbres pour arrêter un effort visant à éclaircir les arbres malades dans une forêt à risque d’incendie. Trop souvent, ces actions imprudentes empêchent les gestionnaires de nos terres publiques de faire leur travail.
La plupart s’accordent à dire que la gestion active des forêts sur les terres fédérales est essentielle pour restaurer la santé des forêts, atténuer les risques d’incendie, soutenir la biodiversité et maximiser la capacité de nos forêts à séquestrer et stocker du carbone. Mais tout ce travail nécessite un solide partenariat public-privé. Les agences fédérales des terres, comme le Service forestier des États-Unis, ne peuvent pas réduire les combustibles dans les forêts exposées aux incendies à grande échelle sans l’aide des bûcherons, des camionneurs, des installations de transformation du bois et des marchés nationaux viables pour financer le travail.
Il n’y a pas d’infrastructure, ni de marchés, sans une industrie du bois viable. L’industrie a besoin d’un approvisionnement fiable et prévisible en bois qui, dans de nombreux endroits de l’Ouest, ne peut être trouvé que sur les terres fédérales.
Les litiges anti-forestiers, les obstructions et la bureaucratie empêchent non seulement les efforts de réduction des risques d’incendie, mais dépriment également les approvisionnements régionaux en bois dont l’industrie dépend pour répondre à la demande nationale en produits du bois. Cette tendance a des implications nationales pour notre économie plus large et est directement liée à de nombreux autres problèmes, y compris le manque de logements abordables, l’inflation et les efforts pour atténuer le changement climatique.
Certains prévoient que la demande mondiale en produits du bois quadruplera au cours des 30 prochaines années, surtout alors que l’administration Biden et d’autres gouvernements poursuivent des politiques climatiques visant la neutralité carbone. En fait, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat et, plus récemment, les conclusions présentées lors de la COP28 soulignent le rôle des forêts gérées durablement et des produits du bois dans la proposition d’alternatives à faible teneur en carbone pour les matériaux de construction.
Pourtant, les États-Unis dépendent de plus en plus du bois d’œuvre importé pour répondre à la demande intérieure. Si nous ne produisons pas nos propres produits du bois, ce bois sera importé d’autres endroits, y compris des pays où les pratiques forestières sont archaïques et où l’exploitation forestière illégale est répandue. Selon la Commission du commerce international des États-Unis, la Chine et le Brésil figurent parmi les principaux importateurs.